“এই দুই বন্ধু না থাকলে দুর্ঘটনায় মৃতের সংখ্যা, আরও অনেক বাড়তে পারত”, বলছেন মাল নদীর কাছে হাজির থাকা মালবাজারের স্থানীয়রা। দুই বন্ধু, ‘পাগলা বান’ থেকে প্রাণ বাঁচালেন, নয়-নয় করেও ৪০ জন মানুষের। ডুয়ার্সের মালবাজার শহর ছাড়াও, চা বাগান এলাকার একাধিক পুজো উদ্যোক্তা, সব মিলিয়ে প্রায় ছয়-আট হাজার মানুষ মাল নদীর বিসর্জন ঘাটে জড়ো হয়েছিলেন। ওই ভিড়ে ছিলেন, রাম মানকি মুণ্ডা, বিনু গঞ্জুও।

দুই বন্ধু মিলে হড়পা বান থেকে উদ্ধার করেন, একের পর এক ব্যক্তিকে। তাঁদের দাবি, পুলিশ প্রশাসনের সাহায্য সময় মতো পেলে, আরও কয়েক-জনকে প্রাণে বাঁচাতে পারতেন। মালবাজারের একটি চা-বাগানের বাসিন্দা, রাম এবং বিনু। নদীতে প্রতিমা বিসর্জনের কাজে, সাহায্যও করছিলেন দুই বন্ধু। মাল নদীতে হঠাৎ করেই, জল বাড়তে দেখেন রাম। তখনই প্রশাসনকে সজাগ করেন দুই বন্ধু।

তাঁদের দাবি, ওই সময় প্রশাসনের তরফে মাইকিং শুরু হয়। বারবার সবাইকে, নদী থেকে উঠে আসার আবেদন করা হচ্ছিল। কিন্তু কেউই কান দেননি। তার কিছুক্ষণ পরেই, হঠাৎ করেই জল বেড়ে এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনা। “ছোটবেলা থেকে এই নদীকে দেখছি। বহু-বার হড়পা বান দেখেছি এখানে। সে অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে, উদ্ধার করতে নেমে পড়ি”, জানান রাম।

রামকে নদীতে ঝাঁপ দিতে দেখে, আর পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারেননি ছোটবেলার বন্ধু বিনুও। দুজনে মিলে কমপক্ষে ৪০ জনকে পাড়ে তুলে বাঁচান। বিনু বলেন, “সেই সময় যদি পুলিশ বা বিপর্যয় মোকাবিলা বাহিনী যদি সাহায্য করত, তা হলে বাকিদেরও বাঁচানো সম্ভব হত। কিন্তু ওরা রাত ১০টার পর কাজে নামল”।

বুধবার দশমীর রাতের সেই ভয়ানক দৃশ্য, কিছুতেই জলপাইগুড়ি-বাসির চোখ থেকে সরছে না। পাহাড়ী নদীর হড়পা বানের স্রোতে, একে একে মৃত্যুর পথে তলিয়ে যাচ্ছে মা সহ শিশু, “বাঁচাও বাঁচাও” চিৎকারে কেঁপে উঠছে মাল নদীর দুপাস। এরপর কেটে গিয়েছে প্রায় দুটি দিন। তবুও জলপাইগুড়ি-বাসির মুখে মুখে এখনও, সেই মর্মান্তিক ঘটনা নিয়েই চলছে আলোচনা।

শোকের পরিবেশ সমগ্র জেলা জুড়ে। জলপাইগুড়ি শহরের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী দূর্গা পুজো, কদমতলা দূর্গা পুজো কমিটি সোশ্যাল মিডিয়ায় এই মর্মান্তিক ঘটনায় নিহত এবং আহতদের পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানিয়ে, শুক্রবার জেলা প্রশাসন দ্বারা আয়োজিত কার্নিভালে অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত জানিয়েছিল। এরপর একে একে এই উৎসবে অংশগ্রহণ না করার কথা জানায়, জেলার বেশ কিছু পুজো কমিটি। চিঠি দিয়ে অনুষ্ঠানে অংশ না নেবার কথা জানান, কয়েকজন কাউন্সিলরও।

আরও পড়ুনঃ ‘দুর্নীতি করে চাকরি’, তাড়াতে চায় না রাজ্য, “চাকরি যাবেই”, বিচারপতি গাঙ্গুলি

এই নিয়ে বৃহস্পতিবার জলপাইগুড়ি জেলাশাসকের কার্যালয়ে শহরের দূর্গা পুজো কমিটি-গুলোকে নিয়ে, একটি বিশেষ বৈঠক ডাকা হয়। যদিও তার আগেই জেলা তথ্য ও সংস্কৃতি দফতর এবং থানার পক্ষ থেকে ফোন করে পুজোর উদ্যোক্তা-দের জানিয়ে দেওয়া হয়, মাল নদীতে মর্মান্তিক ঘটনার কারণে জলপাইগুড়ি শহরের কার্নিভাল বাতিল করা হল।

এই প্রসঙ্গে জলপাইগুড়ি পৌরসভার ভাইস চেয়ারম্যান সৈকত চট্টোপাধ্যায় জানান, “মালবাজারে মাল নদীতে মর্মান্তিক দুর্ঘটনার জন্য, জেলার ঘোষিত কার্নিভাল অনুষ্ঠান বাতিল করেছে প্রশাসন”। পুজোর পরেই শোকের পরিবেশ, জেলা জুড়েই। The News বাংলার তরফ থেকে, এই দুর্ঘটনায় মৃতদের পরিবারকে জানাই, সমবেদনা।